En la tierra y en el cielo
Javier Matuk

Con que facilidad hemos olvidado –algunos- lo que son los mapas en papel. Recuerdo, si acaso, en algún viaje familiar en coche la ocasional consulta al “Atlas de Carreteras”, que indicaba con más o menos buena precisión el camino a seguir para llegar al destino. Y desde luego, en viajes al extranjero, la típica pregunta saliendo de la arrendadora de coches “¿cómo llego al hotel?”. Los “mapas” de esas empresas son representaciones mínimas para poder ubicarse en la zona. Con el paso del tiempo, dentro de estos locales hubo unas máquinas que ¡oh adelanto tecnológico!, imprimían las instrucciones en un papel parecido a un ticket de compra.

Sin duda, era asombroso, pero nunca imaginamos a dónde nos ha llevado hoy en día la tecnología. Con el adelanto en los sistemas de cartografía y el acceso de millones de personas a las computadoras personales, pudimos conocer los primeros “mapas digitales”, que no eran otra cosa que los mismos de papel, pero escaneados para poder presentarlos en la pantalla. Eso sí, era más sencillo consultarlos, pero nada así como muy avanzado. Había que esperar un buen rato a que fuera leída la información del CD para poder ir “avanzando” con el mapa.

Un poco más adelante surgieron los primeros mapas “inteligentes”, que usaban, en lugar de imágenes escaneadas, un complejo sistema basado en “vectores” que hacían que el mapa cobrara vida. ¿Cómo? Al tener puras coordenadas y datos numéricos, lo que se ve en pantalla es la representación de estos parámetros, con lo que es posible modificar una calle o cualquier parte del mapa sin tener que volver a trazarlo, ya que, precisamente, el trazo se hace a partir de los datos, todo en tiempo real.

Las empresas de distribución de productos y en general las que tienen grandes “flotillas” de vehículos fueron las primeras en aprovechar estas tecnologías, trazando las rutas más cortas para aprovechar al máximo la jornada laboral. Costosos y complejos, estos primeros sistemas de cartografía digital marcaron la pauta para lo que vendría.

¡Mapas para todos! Así es, a través de aplicaciones en una simple página de Internet, empresas como MapQuest y otras comenzaron a ofrecer el servicio sin costo. Uno ingresaba a la página, escribía una dirección y aparecía el mapa en cuestión de segundos. Pero no sólo eso, usando todas las coordenadas y un maravilloso sistema, el software era capaz de ofrecer la ruta del punto A al punto B con bastante precisión.

Un poco más adelante todo esto cambió, con la entrada del servicio de Google conocido primero como Google Earth, que es un programa que se descarga a la computadora y usando varios proveedores de cartografía, nos ofrece lo mismo que un tradicional “mapamundi” pero con las ventajas digitales. Google Maps, que llegó poco después, puso el servicio en manos de millones de navegantes, con una muy sencilla forma de usarlo y, tal vez como la auténtica innovación, vistas como de fotografía de los lugares visitados. Así, se pueden ver las calles y zonas de cualquier ciudad con fotos, nombres de avenidas y algunos puntos de interés.

Ahora Google sigue impresionando y en la más reciente versión de su Google Earth, una vez situado en alguna parte de la tierra, es decir, en una ciudad o en cualquier punto conocido, con oprimir un botón, cambia la vista hacia la bóveda celeste. ¡Así de sencillo! Los programas de computadora para ubicar estrellas no son nada nuevos, de hecho, existen decenas de opciones con multitud de “bases de datos”, que incorporan la información de miles de objetos celestes. Sin embargo, usarlos requieren de algo de entrenamiento, lo cual los deja fuera del alcance de la mayoría de los usuarios, además de, por supuesto, su costo.

La nueva versión de Google Earth sigue siendo gratuita. Es una delicia usarla. Por ejemplo, localicé una dirección en la ciudad de México y al oprimir el botón de “Cielo” mostró justo lo que debería estar viendo hacia arriba. En esta Ciudad es imposible apreciar los astros, las condiciones climáticas lo impiden, sin embargo, una de estas noches que haya cielo despejado, estaré intentando localizar algún planeta, estrella o constelación.

Haciendo honor a su experiencia en la búsqueda de información, esta nueva aplicación permite, por supuesto, localizar cualquier objeto y, de miles de ellos, muestra fotografías del telescopio espacial Hubble, además de otros datos que obtiene de fuentes como WikiPedia. Si no lo ha hecho, descárguelo y viaje por el espacio. Si tiene la fortuna de vivir en una zona donde se “vean las estrellas” podrá pasar horas y horas ubicándolas, sin tener que ser un experto. ¿Qué sigue? No lo sé, pero por lo pronto, sí quedé impresionado de esta pieza de software. Descárguela de inmediato.

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El miércoles 5 se espera el anuncio de nuevos productos de Apple. Entre ellos, tal vez el más especulado, es la línea de nuevos iPod. En múltiples sitios se rumora de todo: que serán como el iPhone, que los Nano tendrán ahora pantalla, en fin, puros rumores y, como ya es costumbre, la empresa no hace declaraciones. Este modo de operar les resulta muy lucrativo, pues la expectativa hace que miles de sus seguidores esperen fielmente a que aparezca el líder Steve Jobs para hacer su presentación. Por otro lado, Apple en México me prestó un Apple TV, que estoy a punto de poder probar: no traía control remoto por un olvido. En breve me lo facilitarán y entonces sí podré usarlo. Es increíble como algunos equipos dependen casi a l 100 por ciento de su remoto.

 ¿Será real? Algunos sitios han estado reportando que Palm está a punto de sacar al mercado nuevos productos de la línea Treo (vaya que hace falta refrescar los ahora ya viejitos Treo). El más sonado es “Centro”, lo que sería la siguiente generación de teléfonos inteligentes o smart phone (algunos le llaman el 800p). Sin duda, cualquier nuevo producto de la firma que popularizara las agendas digitales es bienvenido, sin embargo, lo que también urge es una nueva versión del sistema operativo, que a todas luces, ya se siente un poco desgastado y, sobre todo, retrasado contra sus principales competidores: Windows Mobile y Symbian (el que usan casi todos los teléfonos, como Nokia).

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