La otra guerra
Reporte Digital - PC Magazine en español
Javier Matuk

Supuestamente deberíamos vivir en un mundo más o menos sencillo, hablando de tecnologías de información. Pero no. Algunas empresas han decidido que la única forma de progresar es proponer estándares y esperar a que otros se sumen, logrando, con ello, ejercer un cierto control artificial dentro del mercado. Así sucedió hace años con el estándar Beta contra el VHS. El primero siempre fue tecnológicamente superior, con cartuchos más compactos, pero con menos tiempo de grabado. Sin embargo, otras empresas con tal de dar lata y no dejar un formato propietario –ni pagar regalías a Sony-, se aliaron e impulsaron fuertemente el VHS, que hasta ahora, sigue por ahí funcionando. En muchos casos, como consumidores, terminamos adquiriendo dos reproductores… gastando el doble.

¿Quién lleva las de perder? Veamos algunos ejemplos. En puertos de comunicación, desde los tiempos en que todas las PC venían con dos “seriales” y un “paralelo” no había mayor problema. Ahora tenemos una variedad de opciones que vienen a complicarnos la vida. ¿Por qué tenemos que saber que FireWire, i.LINK y IEEE-1934 es lo mismo? Simplemente porque en el primero caso, FireWire, Apple Computer decidió que ese era el nombre del puerto. En el segundo caso, a Sony le gustó más i.LINK y para todos los demás queda el número original de la norma, de parte del IEEE (Instituto de Ingenieros de los Estados Unidos).

Este sencillo ejemplo, que extrapolando puede aplicarse a muchas variantes, nos obliga a tener que estar más informados que lo normal. Por ejemplo, pensemos que a un comprador le dijeron que su PC tenía que tener el puerto i.LINK para poder conectar su cámara. A menos de que vea los modelos de Sony, ninguna otra PC tendrá el conector con ese nombre. Aunque nosotros sí sabemos que muchas Apple y muchas PC Compatibles lo tienen, ¿tiene el comprador de estudiar y ser un experto en estos menesteres?

No hablemos de los estándares para transmisión de datos en forma inalámbrica, conocido como WiFi. Sólo para mencionar algunos de los que existen, están el 802.11a, 802.11g, 802.11d, 802.11e, 802.11f, 802.11n, 802.16a/WiMax y 802.15.3a/UWB. ¡Qué bárbaro! Todos sabemos que el verdadero estándar es el 802.11b, que transmite hasta una velocidad de 11Mbits por segundo, sin embargo, la guerra entre todos continúa y dentro de poco tendremos la versión “compatible con todo”, más grande y más costosa, por supuesto.

Pasemos al triste caso de los grabadores de discos DVD. ¿Por qué no puede ser la vida un poco más sencilla como cuando se quiere quemar un CD? No. Aquí también hay dos estándares conocidos como “más” R y “menos” R. Cada uno apoyado por un grupo de empresas, defendiendo su postura. ¿Qué ha sucedido? Que ahora existen quemadoras compatibles con los dos “estándares” y la que nos espera, pues ya hay otros dos grupos peleándose por el formato HD-DVD que permitirá grabar entre 15 y 50GB de datos. Por un lado está el Blu-Ray Disc (Hitachi, Panasonic, Phillips y Sony) y por otro el Advanced Optical Disc o AOD (Nec y Toshiba). ¿Quién podrá defendernos?

¿Tarjetas de memoria? Ufff. Primero Sony defendiendo solita su MemoryStick, luego los que apoyan el estándar SecureDigital pasando por la CompactFlash y terminando por la SmartMedia. ¿Para qué tantos tipos de tarjetas? Sencillo, para que acabemos con varios dispositivos conectados a la PC con la opción de leer cualquiera de ellas. ¿No sería más fácil si todos se ponen de acuerdo? Justo como pasó con las películas vírgenes para tomar fotografía, casi todas las cámaras del mundo compatibles con el formato “35 milímetros” pueden usar el mismo rollo de película, claro, de diferentes marcas. Ah, pero no. Somos complicados por definición.

Desde el inicio de la PC hasta nuestros días, siempre tendremos que estar en medio de esta permanente guerra por los estándares. ¿Quién sale perdiendo? Por supuesto que usted y yo. Como usuarios, ¿cuántas veces hemos sufrido por no ser compatibles? ¿Cuántas veces nos ha sucedido que adquirimos un nuevo dispositivo o periférico y resulta que no lo podemos conectar? O peor aún, ¿Cuántas tarjetas de memoria obsoletas andan por ahí en su archivero?

Claro, soñar es muy fácil pero no pierdo la esperanza que en los siguientes años tengamos un panorama un poco más sencillo en cuanto a la guerra de estándares. Si voy a quemar un DVD, quiero tener la certeza que se va a poder ver en todos lados. Si necesito memoria para la cámara digital, debo estar seguro de poder leer la tarjeta en cualquier PC en el mundo, no sólo la que tenga el “puerto” disponible. Y no hablemos de estándares dentro del CPU. Discos duros, tarjetas de video y la memoria RAM es otra historia similar. Pareciera que no hay mucho que hacer al respecto. Mientras los grandes titanes de esta industria dejen de pensar primero en ellos mismos y tomen en cuenta a sus clientes, estamos perdidos.