Los Mitos de Linux
Reporte Digital - PC Magazine en español
Javier Matuk

Mucho se ha hablado y escrito sobre Linux. En un principio nadie le hacía caso. Yo lo conocí en febrero de 1993, cuando se distribuía en diskettes y no ofrecía una interfase gráfica. En aquellos tiempos publicaba una columna en un diario local y ofrecía copias a los interesados, sin costo por supuesto. Para el 93 esto era novedoso. ¿Un sistema operativo nuevo? ¿Gratis? ¡No puede ser!

Las cosas han cambiado y cada día tenderán a cambiar más. Pero lo importante y el motivo de esta columna es precisamente hablar de los mitos que hay en torno a este singular producto que ha puesto a temblar a más de una empresa de software.

1. Linux es gratis. Cierto. En el sentido estricto de la palabra, el uso del software no tiene costo. La famosa licencia de distribución es abierta, en el entendido que el usuario no tiene que pagar regalías ni derechos de autor. Pero de ahí a que sea totalmente gratis es diferente. Hay que cubrir costos de soporte, generalmente. Para el usuario avanzado, ese que arma y desarma su PC cada quincena, es posible que no requiera de la ayuda de un tercero para Linux. Sin embargo, en cualquier ambiente de negocios, es indispensable pensar en tener un soporte técnico disponible para cuando se ofrezca. Claro que hay para todos los presupuestos, pero eso de que es totalmente gratis, no es una afirmación totalmente exacta.

2. Linux es fácil de usar. Más o menos. Cada día se parece más a Windows, por lo que es un poco más sencillo de usar. El usuario promedio, el que navega por la red, usa el correo electrónico y redacta documentos en un procesador de palabras, realmente no tendrá gran problema en aprender a usar el ambiente gráfico del sistema operativo. Pero cuando se trata de hacer algo en la temerosa línea de comandos, es igual de complejo que cualquier versión de Unix. Esto, para la mayoría de nosotros, raya en lo demasiado técnico e invariablemente hay que solicitar ayuda. Además, con tantas versiones y sabores del producto, algunas veces se complica la situación.

3. Linux incluye Office. Cierto y falso. El Office que todos conocemos y de hecho, el nombre de “Office” se lo debemos a Microsoft, quien, finalmente, integró sus aplicaciones individuales en una sola. De ahí que Word, Excel y PowerPoint formen la suite llamada Office. Hasta la fecha no hay indicios que Microsoft vaya a programar una versión para este sistema operativo. Uno nunca sabe que sucederá más adelante, pero lo veo francamente difícil. Es cierto que hay varias opciones compatibles con Office, pero el original, el auténtico Microsoft Office no existe para Linux y al usar uno compatible, siempre hay detalles que cuidar. Algunas veces son menores, pero otras, por desgracia, no se pueden solucionar con un Office compatible. Es necesario pagar y usar el original.

4. Linux es el mejor sistema operativo. Cuestión de enfoques y, como siempre, de apreciaciones personales. Para unos será la única verdad sobre la tierra. Para otros, será una opción más. Lo que es cierto y reconocido, es que en el mundo de los servidores, goza de una buena reputación. Pero es precisamente en ese mundo donde hay más gente técnica, más conocedores del software y del hardware que son capaces de hacer maravillas. Es por eso que tal vez se piense que Linux es lo mejor que hay. Para ciertas aplicaciones, es correcto afirmar que es muy bueno. ¿El mejor? Quien esté libre de bugs, que aviente el primer disco duro.

5. Linux va a destruir a Windows. Este es tal vez el mito más generalizado de todos. ¿Quién no quiere ver caer al imperio de Microsoft? Seguro muchos. Pero francamente, el que llegó primero y pegó dos veces es Windows. Cuando el principal argumento para defender a Linux contra Microsoft es el costo de la licencia, la verdad es que el precio, comparado con el hardware, resulta un porcentaje muy bajo. El usuario no está acostumbrado a comprar una PC y después a instalar el operativo. El usuario quiere una solución ya terminada. No un automóvil sin motor. De ahí que la participación de mercado de Microsoft es, como no, envidiable. Las primeras versiones de Windows, en efecto, tenían decenas de problemas. Las últimas, sin embargo, han mejorado notablemente y el desempeño es bastante aceptable. Los usuarios no cambian por cambiar, así es que si no sucede nada extraordinario, seguiremos viendo a Windows por todos lados.

¿Usted es un fanático de Linux? ¿Se ha preguntado realmente por qué? ¿Es por que va contra Microsoft? ¿Es por principios? Muchas preguntas. Pocas respuestas. Lo importante, como siempre sucede en este mundo, es comprender que una PC es una herramienta de trabajo y más cada día una terminal de Internet. Si Linux le funciona, que maravilla. Si prefiere seguir con su Windows 98 y no le da problemas, que bien. Si todos estamos mal y lo mejor del universo es Macintosh, me parece genial. Lo importante aquí es, como en todo, conocer y decidir. Siento que de repente esto de ir contra el gigante se torna algo personal, un reto a vencer. Y bueno, sólo hay un Microsoft. Sólo hay y habrá un Bill Gates. Es obvio que tienen muchos enemigos y detractores. Han sido muy exitosos, demasiado tal vez. Pero ellos pegaron primero y tuvieron mucha suerte. Como se dice, estuvieron en el lugar adecuado en el momento adecuado. ¿Eso mismo le pasará a Linux un año de estos? Ya veremos.